En la entrada del 20 de febrero de 2026 os comentamos la situación epidemiológica del virus de la influenza aviar de alta patogenicidad en aves en Euskadi. En la de hoy, queremos informaros sobre la situación en los mamíferos marinos, en los que se ha detectado infección por virus influenza en múltiples ocasiones en distintas partes del mundo. Estas infecciones se han asociado principalmente a subtipos de baja patogenicidad (ej. H7N7, H4N5, H4N6, H3N3, H10N7, H3N8, H1N3, H13N2 y H13N9) pero también se ha documentado un brote en focas asociado al subtipo de alta patogenicidad H5N8. Aunque históricamente este virus ha afectado mayormente a los pinnípedos (focas y leones marinos, entre otros), también se han detectado casos aislados en cetáceos (ballenas, orcas y delfines, entre otros), causando en todos ellos mortalidad, en ocasiones masivas.
Tal y como ya os hemos contado más extensamente en otras ocasiones, en los últimos años el virus de influenza aviar de alta patogenicidad (HPAI) H5N1 (Clade 2.3.4.4b) se ha expandido rápidamente, ampliando el número y variedad de especies a las que afecta. Además, también ha ampliado su impacto geográfico; desde el año 2022 ha causado grandes mortalidades en mamíferos en Norte y Sudamérica, así como casos más puntuales en las islas subantárticas y el continente antártico. Aunque el origen del virus en estos eventos se ha vinculado a aves salvajes infectadas, la persistencia y propagación de la infección entre mamíferos marinos sólo podría explicarse por el contacto directo entre ellos. Esto ha llevado a la hipótesis de la existencia de un “sub-clado de virus influenza H5N1 exclusivo de mamíferos marinos” caracterizado por la fijación de mutaciones específicas que facilitarían la transmisión entre mamíferos.
Bajo este nuevo contexto epidemiológico, en el año 2024 comenzamos una colaboración con la red de varamientos SAREUS y la Estación Marina de Plentzia de la Universidad del País Vasco (PIE-EHU) para llevar a cabo la detección del virus influenza en los mamíferos marinos encontrados muertos, enfermos o debilitados en nuestras costas. En total, se han recogido hasta la fecha muestras de 54 animales, principalmente delfines. Las muestras de tejidos (pulmón, intestino y SNC) e hisopos orofarínegos, nasales y rectales, se analizaron mediante RT-qPCR. Los sueros fueron analizados para la detección de anticuerpos. Todas las muestras de mamíferos marinos analizadas han sido negativas a influenza, a pesar de la gran cantidad de aves silvestres, principalmente marinas (alcatraces y gaviotas), que se han encontrado infectadas en las mismas zonas y épocas en las que se muestrearon los mamíferos marinos.
Parte de estos resultados se han publicado recientemente en el Canadian Journal of Microbiology y se pueden consultar en el siguiente link. Este estudio se ha llevado a cabo en el proyecto NEWFLUPREV (PID2023-149441OR-C31).
Fotografía: Jonas Von Werne/PEXELS
