El estrés térmico se produce cuando un organismo acumula una carga de calor superior a su capacidad para disiparla hacia el ambiente exterior, sobrepasando su zona de confort térmico. Este fenómeno es uno de los mayores desafíos actuales para la ganadería bovina debido al incremento de las temperaturas globales y a la mayor frecuencia, duración e intensidad de eventos climáticos extremos, lo que tiene importantes consecuencias en el bienestar, salud y producción animal. La respuesta al stress por calor no es uniforme entre razas y depende de la interacción de diversos factores como la aptitud productiva, demandas metabólicas, manejo y genética.
Recientemente, hemos publicado un artículo en Frontiers in Veterinary Science en el que se han comparado los mecanismos de resiliencia al calor en tres razas bovinas: Marchigiana, raza autóctona italiana de carne (adaptada a sistemas semi-extensivos), Limousine (carne) y Holstein (leche, altamente susceptible al estrés térmico). La respuesta al estrés por calor se evaluó en condiciones de semiextensivo mediante collares loT capaces de registrar coordenadas geográficas, patrones de actividad individual (acelerometría) y el índice de temperatura y humedad medioambiental (THI). Además, se tomaron muestras de sangre de todos los animales incluidos en el estudio (30 Marchigiana, 20 Limousine y 20 Holstein) en condiciones de estrés por calor (THI > 80) y en condiciones termoneutras (THI < 72). Se realizaron hemogramas completos, perfiles bioquímicos y secuenciación masiva de ARN (RNA-seq) de glóbulos blancos en condiciones de TN y HS y se identificaron variantes génicas reguladoras (cis-eQTLs) asociadas a la variación inter-individual en la respuesta al stress por calor.
El análisis de agrupamiento basado en datos de acelerometría y dinámicas de THI identificó tres grupos de animales diferenciados, con un comportamiento y un perfil transcriptómico parcialmente diferenciado. Además, la raza Holstein presentó incrementos significativos en los recuentos de neutrófilos y plaquetas durante el estrés por calor, lo cual refleja un perfil inflamatorio más acentuado. Por el contrario, la raza Marchigiana mostró niveles más altos de eritrocitos y hemoglobina bajo condiciones de estrés térmico, lo que sugiere un mejor mantenimiento de la homeostasis sistémica. Tanto los animales de la raza Limousine como Marchigiana mostraron un aumento de eosinófilos durante el verano. En cuanto a los perfiles transcriptómicos, se observó una respuesta común con activación de vías de respuesta central al estrés oxidativo, metabolismo energético e inflamación mediada por citoquinas/quimiocinas. La raza Holstein mostró una firma molecular más amplia y costosa energéticamente que las otras dos razas, caracterizada por vías inflamatorias marcadas, inmunometabolismo y remodelación vascular/matriz extracelular. La raza Limousine presentó un perfil reactivo intermedio y la Marchigiana exhibió una respuesta transcriptómica más balanceada y coordinada, enfocada en la modulación inmune y protección contra el estrés oxidativo y metabólico. En base a los datos de RNA-Seq y los genotipos de los animales se identificaron 43 cis-eQTLs regulando la expresión de 45 genes clave, EPHX2, GNLY y GZMB) que podrían ser marcadores prometedores para la selección de ganado más resiliente al stress por calor.
En conclusión, las tres poblaciones bovinas mostraron respuestas hematológicas y moleculares claramente diferenciadas ante el estrés por calor. La raza Marchigiana mostró un patrón adaptativo al stress por calor y menos perjudicial para la homeostasis corporal.
Este trabajo es el resultado de una colaboración entre el departamento de Medicina Veterinaria de la Universidad de Perugia en Italia y el Departamento de Ciencia Animal de NEIKER en el marco del Partenariado Europeo EUPSHW, 101136346 (HORIZON-CL6-2023-FARM2FORK-01). La estudiante predoctoral Roberta Ratto, autora principal del estudio, realizó una estancia predoctoral en el Departamento de Ciencia Animal de NEIKER (Septiembre 2025-Marzo 2026).
Imagen de la raza Marchigiana con collares loT realizada por Roberta Ratto (Universidad Perugia, Italia).
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