La fiebre Q es una zoonosis de distribución global causada por la bacteria Coxiella burnetii. En las personas, la enfermedad se presenta generalmente con síntomas leves e inespecíficos similares a los de la gripe, pero puede dar lugar a infecciones persistentes y potencialmente mortales. C. burnetii puede infectar a un amplio rango de animales, pero la principal fuente de las infecciones humanas son los rumiantes, y en particular las ovejas y las cabras. En los rumiantes, C. burnetii puede causar abortos, mortinatos y el nacimiento de crías débiles, aunque, en los animales no gestantes, la infección puede cursar de forma asintomática.
La fiebre Q en humanos puede presentarse como casos aislados o dar lugar a brotes localmente limitados. Aunque los casos de fiebre Q son más comunes en personas en estrecho contacto con rumiantes, como veterinarios o ganaderos, cada vez son más comunes los brotes en sectores de la población sin contacto aparente con animales, debido a una transmisión indirecta consecuencia de la dispersión aerógena.
La caracterización molecular de cepas de C. burnetii procedentes de distintos hospedadores y asociadas a distintos cuadros de enfermedad es clave para identificar posibles asociaciones entre los distintos genotipos y su virulencia, y establecer el rango de hospedadores a los que pueden afectar.
El Departamento de Sanidad Animal de NEIKER participa junto con socios de otros 5 países europeos en el proyecto Q-Net-Assess , financiado por la ERA-NET ICRAD, Coordination of Research on Infectious Animal Diseases. Estos días (28-29 mayo) se ha celebrado en Bilbao la segunda reunión anual del proyecto, en la que investigadores del consorcio y colaboradores externos hemos debatido sobre los avances del proyecto, las tareas pendientes para la última anualidad y las posibilidades de extender esta colaboración a futuros proyectos. Además, se aprovechó la ocasión para realizar dos visitas técnicas. En la primera, visitamos las nuevas instalaciones de alta seguridad biológica (BSL3) de NEIKER, en la fase final de su construcción. Posteriormente visitamos el centro de sementales ABEREKIN, donde además de conocer su historia e importancia para el sector ganadero, pudimos ver algunos de los numerosos toros de su amplio plantel de razas procedentes de todo el mundo.
Q-Net-Assess es un proyecto prioritario dentro de la estrategia One Health que lleva cabo NEIKER. La compleja epidemiología de la fiebre Q requiere de un enfoque coordinado que incorpore el concepto de «Una sola salud». Los avances derivados de este proyecto en lo relativo a la mejora de los métodos diagnósticos, la caracterización molecular de C. burnetii y la armonización de los métodos de vigilancia y control de esta enfermedad en Europa, tienen como objetivo último ayudar a reducir su incidencia tanto en animales como en humanos
Fotografía: Q-Net-Assess