El consorcio europeo del proyecto Q-Net-Assess celebró su reunión anual final en la tercera semana de marzo en la sede del Moredun Research Institute (Edimburgo). El encuentro reunió a 27 representantes de las entidades participantes y sirvió para revisar de forma conjunta los avances alcanzados a lo largo de los tres años de trabajo del proyecto, así como para definir los últimos pasos antes de su finalización.
Coxiella burnetii es la bacteria causante de la fiebre Q, una zoonosis de distribución mundial que afecta principalmente a rumiantes domésticos, los cuales actúan como reservorio y fuente de infección para las personas. En los animales, la infección se asocia a trastornos reproductivos, como abortos, mortinatos, partos prematuros y el nacimiento de crías débiles, mientras que en humanos puede presentarse de forma asintomática o con síntomas leves similares a los de la gripe que pueden derivar en neumonía, hepatitis o meningoencefalitis. Un pequeño porcentaje de casos (1-5%) evolucionan hacia formas crónicas y potencialmente mortales (en particular, infección vascular o endocarditis). La dificultad de aislar C. burnetii y caracterizar las cepas directamente a partir de muestras de campo hacen necesario el desarrollo de herramientas que permitan caracterizar su diversidad genética y optimizar la vigilancia de este patógeno en Europa.
En este contexto, el proyecto Q-Net-Assess reúne a especialistas en microbiología, diagnóstico, vigilancia epidemiológica y genómica con el objetivo de ampliar el conocimiento sobre la diversidad genética de C. burnetii, su adaptación a distintos hospedadores y los posibles factores asociados a su virulencia. Junto a NEIKER, forman parte del consorcio el Moredun Research Institute (Reino Unido), Royal GD (Países Bajos), ANSES e INRAE (Francia), Sciensano (Bélgica) y FLI (Alemania). Además, participan APHA (Reino Unido) y DGZ–Animal Health Care Flanders (Bélgica) como entidades subcontratadas, y AGES (Austria) como colaborador.
Durante la reunión final, los socios del consorcio compartieron los principales resultados obtenidos en los distintos ámbitos del proyecto, que incluyen la optimización de metodologías de aislamiento y secuenciación del genoma completo, la recogida y caracterización de muestras positivas procedentes de rumiantes y humanos para estudiar la adaptación al hospedador y la virulencia de los distintos genotipos, así como la creación de una red paneuropea para la vigilancia de C. burnetii desde una perspectiva One Health. La reunión incluyó además una sesión de workshop bioinformático centrada en los flujos de trabajo para el análisis bioinformático de los genomas completos generados en el contexto del proyecto utilizando distintas técnicas de secuenciación masiva. Esta sesión permitió intercambiar experiencias, discutir retos metodológicos y compartir buenas prácticas entre los equipos participantes.
Con esta reunión, el consorcio afronta ya la fase final del proyecto con el objetivo de maximizar el valor científico y aplicado de los resultados obtenidos, tanto a través de publicaciones como de futuras guías y recomendaciones. Este trabajo conjunto resulta fundamental para avanzar hacia protocolos más estandarizados y comparables entre países, y para reforzar la vigilancia molecular de C. burnetii a escala europea.
La iniciativa se enmarca en el proyecto “Q-Net-Assess – Improved molecular surveillance and assessment of host adaptation and virulence of Coxiella burnetii in Europe” (PCI2023-143391) financiado por MICIU/AEI /10.13039/501100011033 y Cofinanciado por la Unión Europea a través de la ERA-NET “Coordinación Internacional de Investigación sobre Enfermedades Animales Infecciosas – ICRAD” financiada por el Programa Horizonte 2020 (Grant Agreement No. 862605).
