El mpox es una enfermedad zoonótica causada por el virus de la viruela símica (MPXV) que puede provocar síntomas graves en los seres humanos. Se transmite habitualmente de los animales salvajes a los seres humanos en África occidental y central. Algunos de estos contagios han provocado recientemente grandes brotes mundiales que se han mantenido a través de la transmisión entre seres humanos.
A principios de 2023, el grupo de investigación en campo del Helmholtz Institute for One Health (HIOH), entre los que se encontraba nuestra compañera Ane López, documentó un brote de mpox en un grupo bien estudiado de mangabeys grises (Cercocebus atys) salvajes en el Parque Nacional de Taï, en Costa de Marfil. Aproximadamente un tercio del grupo mostraba signos clínicos de la enfermedad y cuatro crías murieron.
La secuenciación del genoma viral reveló que el virus detectado en los monos infectados era casi idéntico a una cepa de MPXV identificada en una ardilla listada de pies de fuego (Funisciurus pyrropus) encontrada muerta 12 semanas antes en una zona cercana al emplazamiento del grupo. La detección de ADN, tanto del virus como de la ardilla, en una muestra de heces de uno de los mangabeys estudiados, recogida ocho semanas antes del inicio del brote, proporcionó una fuerte evidencia de transmisión entre especies. De este modo, esta investigación ha identificado a la ardilla listada de pies de fuego como un posible reservorio natural del virus MPXV, convirtiéndose en la primera en documentar la transmisión del MPXV entre especies en la naturaleza. Los resultados de este estudio liderado por el grupo de investigación del HIOH se han publicado en la prestigiosa revista Nature.
Ane participa como coautora en dicho estudio, a raíz del trabajo que realizó en el Taï Chimpanzee Project antes de incorporarse a NEIKER con un contrato predoctoral. Actualmente, en su tesis doctoral continúa investigando enfermedades de carácter zoonótico bajo la supervisión de la Dra. Marta Barral y el Dr. Jose Luis Lavín. En NEIKER estamos muy orgullosos de Ane y la seguiremos acompañando en su formación investigadora e impulsando el desarrollo de la carrera científica de jóvenes investigadoras.
Se puede consultar información adicional sobre el estudio en la nota de prensa y en la publicación original. Además, puede encontrarse más información sobre cómo trabajar con el virus y cómo se realizan investigaciones epidemiológicas y laboratoriales de mpox, en el manual de la FAO.
Foto: Taï Chimpanzee Project/Ane López-Morales
